El impacto positivo de los servicios esenciales de urgencias y cuidados intensivos (EECC) es evidente y, sin embargo, estos servicios vitales siguen estando crónicamente infradotados en los sistemas sanitarios de todo el mundo. El Dr. Tim Baker, miembro del Comité de la WSFA y reconocido experto en EECC, explica qué podemos hacer al respecto.
"¡Rápido, por favor, ayuda! Este paciente está muy enfermo, ¡tenemos que hacer algo!"; un grito que se oye con frecuencia en hospitales de todo el mundo. Estos pacientes son "enfermos críticos" y forman parte de los 45 millones de casos de enfermedades críticas que se calcula que se producen cada año en el mundo. Los pacientes en estado crítico necesitan cuidados urgentes que les salven la vida, pero, por desgracia, no siempre los reciben en muchos lugares del mundo. Muchos hospitales de países de ingresos bajos y medios no disponen de unidades de cuidados intensivos. Y hay deficiencias sustanciales en la identificación básica y la gestión de los pacientes en estado crítico. En los hospitales de Malawi, por ejemplo, el 90% de los pacientes hipóxicos no reciben oxígeno.
Para hacer frente al problema de los cuidados desatendidos de los enfermos críticos, se ha propugnado el enfoque de los Cuidados Críticos y de Urgencia Esenciales(EECC). La EECC se define como "la atención que todos los pacientes críticos deberían recibir en todos los hospitales del mundo" y los 40 procesos clínicos que la componen se han especificado recientemente en un proyecto de consenso mundial que dirijo en la actualidad. Este conjunto de normas mínimas para la atención de enfermos críticos incluye aspectos fundamentales como el triaje, la identificación de la enfermedad crítica, la oxigenoterapia, los líquidos intravenosos y el posicionamiento del paciente. También se han especificado los sesenta y seis recursos para que los hospitales estén preparados para proporcionar EECC, entre ellos oximetría de pulso, vías aéreas orofaríngeas y equipos de administración intravenosa.
Puede parecer extraño, o incluso chocante, que estos cuidados no se proporcionen de forma estándar en todas partes. De hecho, cuando se produjo la pandemia de COVID-19, la respuesta predominante a la oleada de enfermedades críticas en todo el mundo fue un aumento de la ventilación mecánica, en el supuesto de que la atención esencial ya debe ser proporcionada. Las razones por las que esto no siempre es así incluyen la desigualdad sustancial en los recursos sanitarios entre y dentro de los países de todo el mundo, además de la organización tradicional de los servicios de salud por especialidad médica y diagnóstico, en lugar de por gravedad de la enfermedad - la atención de la enfermedad crítica puede ser olvidada. La anestesia y los cuidados intensivos, junto con la medicina de urgencias, son las especialidades que se centran en la gravedad de la enfermedad y en la prestación de cuidados urgentes, vitales y de apoyo a los órganos.
En el marco del proyecto POETIC, que se está llevando a cabo durante la pandemia de COVID, se han realizado evaluaciones de centros sanitarios, análisis de políticas, evaluaciones económicas y estudios de investigación sobre la aplicación de EECC en Tanzania, Kenia y en todo el mundo. Los resultados preliminares indican grandes retos de calidad y seguridad en los cuidados intensivos. Los cambios realizados en la pandemia no han abordado los retos subyacentes en la prestación de cuidados y, dado que se requiere una atención coordinada y eficaz durante días para las enfermedades críticas, el sistema de atención sigue siendo casi tan vulnerable a la próxima emergencia de salud pública como lo era al inicio de la COVID. Aunque el 85% de los recursos necesarios para la EECC existen en algún lugar del hospital, sólo el 52% están listos para su uso cuando y donde los pacientes críticos los necesitan. La atención en las salas generales es un punto especialmente débil, y constituye un reto mundial, con una identificación y un tratamiento deficientes de los pacientes en estado crítico en las salas de los países de renta media-alta y baja. Los análisis económicos han descubierto que proporcionar EECC a un paciente en estado crítico puede costar sólo 17-21USD/día y es tan rentable como el tratamiento de la malaria para niños o la atención obstétrica de urgencia. Si se ofrecieran EECC en todos los entornos, los modelos sugieren que podrían salvarse hasta un millón de vidas al año en todo el mundo.
Está claro que la EECC es necesaria. El reto ahora es ponerla en práctica. Para ello se ha creado la Red EECC www.eeccnetwork.org, y se está dialogando con la OMS, UNICEF, los Ministerios de Sanidad nacionales y otras partes interesadas. Se han planificado proyectos de EECC en la WFSA, y se espera trabajar con los socios en el posicionamiento de EECC como la base del fortalecimiento de los sistemas de salud, lo que llevará al rediseño de sistemas de salud resistentes que puedan priorizar y proporcionar una atención de calidad a los pacientes en estado crítico dondequiera que se encuentren y una respuesta óptima a las emergencias de salud pública.
