Anesthésiste autrichien de renommée internationale, le Pr Otto Mayrhofer a eu 100 ans le lundi 2 novembre 2020. Anna Spacek, membre du Conseil de la FMSA, l'a rencontré à son domicile viennois pour discuter de la naissance de l'anesthésiologie en Autriche, de ses souvenirs du premier Congrès mondial des anesthésiologistes et de son mandat en tant que cinquième président de la FMSA. Mme Spacek a trouvé le professeur Mayrhofer en bonne santé et toujours aussi vif et précis sur le plan intellectuel.
Prof. Anna Spacek - Qu'est-ce qui vous a attiré en premier lieu vers l'anesthésiologie ?
Prof. Otto Mayrhofer - J'ai obtenu mon diplôme de médecine en décembre 1944, ayant pu poursuivre mes études pendant la guerre. Au départ, je voulais être chirurgien et j'ai accepté un poste non rémunéré au service de chirurgie de l'université de Vienne. En tant que membre le plus jeune de l'équipe chirurgicale, j'étais chargé de l'anesthésie. À l'époque, il existait deux techniques de base : une technique régionale avec anesthésie locale ou une technique ouverte à l'éther. Il a fallu attendre quatre mois supplémentaires pour que je sois autorisée à tenir des instruments et à participer à des interventions chirurgicales. Je me suis vite rendu compte que la chirurgie ne pouvait pas progresser avec les mauvaises formes d'anesthésie disponibles.
À cette époque, un contingent de médecins américains visite les facultés de médecine autrichiennes de Vienne, Graz et Innsbruck. Parmi eux se trouvait un chirurgien new-yorkais, le professeur Brunswig, spécialiste de la chirurgie thoracique, qui travaillait aux côtés de l'anesthésiste, le professeur Cullen. Comme je maîtrisais bien l'anglais, j'ai assisté le professeur Cullen et j'ai été fasciné par la nouvelle anesthésie endotrachéale que je voyais.
À la même époque, le chef du département de chirurgie, le professeur Denk, voulait être le premier à opérer les poumons en Autriche. Il a donc organisé pour moi un stage d'anesthésie de six mois au Royaume-Uni. Grâce aux techniques d'anesthésie que je venais d'apprendre, j'ai fait partie de l'équipe qui a réalisé la première opération du poumon en Autriche en 1948 à l'hôpital Allgemeines Krankenhaus (AKH).
AS - Comment le domaine de l'anesthésiologie s'est-il développé en Autriche ?
OM - Avec une quarantaine de collègues intéressés, j'ai participé à la fondation de la Société autrichienne d'anesthésiologie en 1951 et j'en ai été le premier président. Le premier congrès autrichien d'anesthésiologie s'est tenu en 1952 à Salzbourg et a rassemblé environ 200 anesthésistes des pays germanophones et d'ailleurs. Le congrès de Salzbourg a marqué une étape importante dans le développement de l'anesthésiologie en Europe centrale, puisque l'anesthésiologie a été officiellement reconnue en 1952 comme une nouvelle spécialité médicale indépendante en Autriche. L'année 1952 a également vu la publication du premier numéro de la revue "Der Anaesthesist".
AS - Quels sont vossouvenirs du 1er Congrès mondial de la FMSA en 1955 ?
OM - En 1955, j'ai présenté, avec mes co-auteurs Frey et Huegin, notre nouveau manuel d'anesthésiologie au 1er Congrès mondial des anesthésiologistes à Scheveningen, en Hollande. Avec environ 300 à 500 participants venus des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni, de Scandinavie et d'autres pays d'Europe occidentale, j'ai été surpris par le nombre de pays présentés au Congrès mondial des anesthésistes. Malheureusement, il n'y avait personne d'Europe de l'Est ou d'Italie.
AS - Quel a été votre rôle au sein de la WFSA
OM - Lors de lapremière conférence mondiale, la WFSA était bien établie. J'ai d'abord fait partie du comité exécutif lors des deux premiers congrès, puis, en 1964, lors du congrès de Sao Paulo, le professeur Geoffrey Organe (Royaume-Uni) est devenu président, je suis devenu secrétaire et le professeur Henning Poulsen (Danemark) est devenu trésorier. Lors du4e congrès à Londres, en 1968, je suis resté secrétaire pour un second mandat et le professeur Francis Foldes (États-Unis) est devenu président. À Kyoto, au Japon, lors du5e congrès en 1972, j'ai été élu président sans opposition, par acclamation, sur proposition de Foldes. L'exécutif de la FMSA a été présenté au prince héritier japonais, le fils de l'empereur, avant le début de la réunion.
AS - Quel a été votre plus grand défi et votre plus grande réussite en tant que président ?
OM - J'ai été invité à des congrès dans le monde entier et j'ai rencontré un nombre incroyable de personnes. En 1972, j'ai été le premier professeur invité en Australie en provenance d'un pays non anglophone. L'une de mes grandes réussites a été d'élargir l'adhésion à la FMSA à la société chinoise et à un certain nombre de pays d'Europe de l'Est.
Le rideau de fer constituait un problème majeur ; il était presque impossible pour ceux qui se trouvaient derrière le rideau de se rendre à l'Ouest, mais Vienne permettait aux médecins de Hongrie, de Tchécoslovaquie, de Pologne et de Roumanie d'assister plus facilement aux réunions. Dans les années 1960, j'ai assuré la formation du professeur Jurczyk de Posen, en Pologne, et j'ai accueilli un certain nombre de médecins de l'université de Szeged, en Hongrie. Plus tard, l'université a reconnu cette formation en me décernant mon premier doctorat honorifique alors que je n'avais que 51 ans.
À la fin de ma présidence, la FMSA était désormais suffisamment forte pour aider les pays ou régions moins riches à améliorer leur niveau de soins en anesthésie. À mon époque, la création de centres de formation aux Philippines et au Venezuela était très importante à cet égard.
AS - Quels conseils donneriez-vous pour renforcer l'impact du travail de la FMSA ?
OM - Le soutien de la FMSA s'est maintenant étendu au monde entier. Il a été très important. Par exemple, l'oxymétrie de pouls a été fournie par la FMSA à de nombreux pays sous-développés. Ma recommandation au nouveau conseil d'administration et aux nouveaux membres de la FMSA est de continuer à aller de l'avant, à pousser et à aider.
